Le Tornado

Le Tornado est un avion polyvalent développé par un consortium européen constitué de British Aerospace, DASA et Alenia. Trois variantes existent: attaque au sol (IDS), défense aérienne (ADV) et reconnaissance et guerre électronique (ECR).

Le Tornado IDS, qui a été la première version de production, est optimisé pour la pénétration à basse altitude et grande vitesse grâce à une voilure à géométrie variable et un radar de suivi de terrain performant. Il peut emporter 9000 kg d'une large gamme d'armement air-sol. Désigné GR.1 en Grande-Bretagne, cet appareil a fait ses premières armes durant la Guerre du Golfe, où il a subi plusieurs pertes lors de missions à très basse altitude.

Le Tornado ADV (dénommé F3 en Grande-Bretagne) a été conçu comme intercepteur à grand rayon d'action, afin de pouvoir contrer d'éventuelles intrusions soviétiques. Bien qu'il possède une cellule commune à 80% avec la version IDS, il est doté de moteurs plus puissants et d'un radar air-air Foxhunter. De plus, il est armé de deux canons Mauser de 27 mm et peut emporter 4 missiles air-air moyenne portée Skyflash ainsi que 4 missiles courte portée AIM-9 Sidewinder.

Quant à la version ECR, elle a été développée par l'Allemagne pour la reconnaissance et la destruction des défenses anti-aériennes ennemies, notamment grâce aux missiles AGM-88A HARM.

La Royal Air Force a amélioré ses appareils d'attaque au sol à travers les versions GR.1 à GR.4, afin de garder ses Tornado en service encore 10 à 15 ans. L'Italie et l'Allemagne ont également entamé des programmes de modernisation.